Os catalisadores são substâncias que numa reação química alteram a velocidade da reação, mas não se consomem. Os catalisadores não são reagentes. Os catalisadores alteram a velocidade mas no final desta reação a quantidade de catalisador é a mesma do que inicialmente.
Os catalizadores não actuam em qualquer reacção química. Por exemplo, a clorofila é o catalisador da reacção da fotossíntese, mas não catalisa outras reações.
Os catalisadores podem aumentar ou diminuir a velocidade de uma reacção química. Quando o efeito é reduzir a velocidade são chamados de inibidores ou catalizadores de acção negativa. Quando o efeito é aumentar a velocidade, são denominados catalisadores de acção positiva ou apenas de catalisadores.
Ex. Os conservantes são inibidores dos alimentos
Durante uma reação química, os reagentes reagem entre si originando novas substâncias: os produtos de reação. Há reações que são instantâneas e outras que demoram milhares de anos para ocorrer.
Como se pode influenciar a velocidade de uma reação química?
- concentração dos reagentes;
- estado de divisão dos reagentes sólidos;
- temperatura;
- luz;
- presença de catalisadores;
Concentração dos reagentes:
Aumentando a concentração de um dos reagentes, a velocidade da reação química também aumenta, ou seja, mais rápida é a formação de novas substâncias. Quando a concentração é maior os átomos têm maior movimentos e assim podem colidir e formar novas substâncias.
Estado de divisão dos reagentes sólidos:
Quando aumenta o estado de divisão, aumenta a superficie de contacto, assim aumenta o número de partículas disponiveis para reagir. Assim a velocidade da reação química é maior.
Temperatura:
Quando aumenta a temperatura, a agitação das partículas também aumenta. Assim a probabilidade de colisões aumenta. Assim a velocidade da reação química é maior.
Luz:
Há certas substâncias que em contacto com a luz aumentam a velocidade da reação química.
